“没有政府的项目支持，我家草牧场的沙化问题不可能得到根本改善！”鄂托克前旗昂素镇苏力迪嘎查牧民赛西雅拉图说话间眼神里充满了喜悦。从3年前的1800亩草场沙化严重、载畜量不断降低、几乎入不敷出，到今年草牧场长出了一行行十多厘米高的柠条，喜人的绿色预示着他家草牧场明年就可以重新放牧了。
赛西雅拉图所说的政府项目其实是2020年4月启动的全镇“百万亩柠条种植项目”，在争取“国家草原生态保护修复治理”等专项资金支持的基础上，计划用5年时间种植柠条100万亩，加原有面积，到2025年实现总面积340万亩。
“柠条是个宝！它营养价值高，是家畜的优质饲料。柠条全株粗蛋白含量高达8.3%—13%，相当于玉米；枝叶粗蛋白含量可达11.21%－36.27%，与苜蓿相当，是玉米的2－4倍；与秸秆、杂草、苜蓿配合利用，不仅可满足牲畜对营养的需求，还可降低生产成本。”昂素镇宣传委员樊荣说，“它还是改良土壤、防风固沙、保护草原的优良植物。”
“百万亩柠条种植项目”启动至今，昂素镇全镇16个嘎查3个社区共新增柠条种植面积34万亩。其中，仅乌兰胡舒、沙日胡舒、巴彦乌珠日3个嘎查就新增了10万亩。
乌兰胡舒嘎查党支部书记杜世强今年50多岁，外表黝黑粗壮，却是经营管理的好手。“我们3个嘎查柠条种植进度快的原因，主要是牧民们都看到了已经种植柠条的草牧场不但植被好、每家每年平茬还有几万元的收入，而且种植也不需要牧民自己花一分钱。”杜世强说道。
2021年，为了解决柠条平茬后的销售和当地牧民的饲料需求，在镇政府协调下，乌兰胡舒、沙日胡舒、巴彦乌珠3个嘎查经过集体协商，由村集体出资710万元，联合建成了森晶饲料加工厂。加工厂年产草粉、草颗粒、草饼等产品3000余吨，可消化柠条1200余吨。
巴彦乌珠嘎查牧民巴达尔胡种植柠条时间早、面积大，平茬后送到森晶饲料加工厂，今年销售柠条收入达6万元。
巴达尔胡高兴地说：“我把6万元直接换成了等价饲料用于牲畜过冬，柠条就近销售、饲料就近购买，对牧民们来说是一举两得。”
原来，柠条交到加工厂后，牧民可以选择直接销售、饲料置换、零存整取3种模式。同时，饲料加工厂带动3个嘎查集体经济年收入平均增加20多万元。
饲料好，牛羊自然膘肥体壮。现在镇上的牛羊根本不愁卖。
但在几年前，一到牛羊出栏季节，昂素镇牧民常遇到好牛羊卖不出好价钱的问题。
“要么牛羊出栏时卖给二道贩子，价格低不说，还挑三拣四不好卖。要么自己雇车拉到宁夏盐池、陕西榆林卖，奔波100多公里，价钱也是人家说了算。”58岁的昂素嘎查牧民于巴图指着膘肥体壮的羊群说，“现在只要羊群符合标准，恒科农牧业公司会全部按标准价收购，我们只需要养好羊，销售方面就不用操心了。”
鄂尔多斯市恒科农牧业开发有限公司2023年被评为农牧业产业化国家重点龙头企业，产品注册商标为“天骄情”。记者在生产车间外看到，草原牛羊经过流水线的屠宰排酸加工分割等工序后，可生产出156个种类的“天骄情”牛羊肉深加工产品，远销全国各地，年均产值1亿元。
截至目前，鄂托克前旗昂素镇种植柠条总面积274万亩，种植区内草牧场沙化得到有效治理。围绕柠条产业，打造党群柠条种植示范点41处，配套组建柠条平茬合作社2家，建成森晶饲料加工厂和现代化屠宰加工企业。
昂素镇正在摸索出一条依托百万亩柠条种植改善生态链、建起产业链的绿色富民之路。